Autour du Léman en 10 Sites Incontournables

Dans un autre article, j'avais décrit le Lac d'Annecy et ses trésors. Il est temps d'explorer le lac franco-suisse voisin, aux dimensions plus importantes : le Léman. Après une description intéressante sur le lac, je vous donnerai une liste de 10 sites à découvrir, des villes, des villages et des châteaux.

A propos du Léman

Vous ne connaissez pas le Léman ? Il s'agit d'un lac partagé entre la Suisse et la France, le plus grand d'Europe occidentale. Si vous êtes de Genève, il est fort possible que vous le connaissiez sous le nom de lac de Genève.

Ce qui fait la particularité du lac est son site pittoresque : le Léman est entouré de montagnes, notamment les Alpes suisses et le Jura, offrant un paysage spectaculaire.

Le Léman est alimenté par le Rhône qui y fait étape en descendant du glacier du Rhône à 2209 mètres d'altitude.

Les rives du lac abritent de nombreuses villes et villages pittoresques, tels que Genève, Lausanne, Montreux, Evian et Yvoire, qui attirent un grand nombre de touristes chaque année.

Les différents noms du lac

Le lac situé entre la France et la Suisse a été appelé de différentes manières à travers l'histoire, selon les époques et les langues utilisées dans la région. Voici une explication détaillée des noms les plus couramment utilisés pour désigner le lac :

Le Léman

Ce nom est dérivé du celte "Lem an", qui signifie "lac". Il est le nom le plus couramment utilisé pour désigner le lac en Suisse, mais également en France. On retrouve également cette appellation dans la littérature, la poésie, la musique et la culture en général.

Lac de Genève

Le nom de "Lac de Genève" est principalement utilisé en France, car la ville de Genève se trouve sur la rive sud-ouest du lac. Le nom est utilisé depuis le Moyen Âge et a été officialisé au XVIIIe siècle par les autorités françaises. Il est encore aujourd'hui utilisé dans les documents officiels et les cartes géographiques françaises.

Lac de Lausanne 

La désignation "Lac de Lausanne" est parfois utilisé pour désigner le lac, car la ville de Lausanne se trouve également sur la rive nord du lac. Cependant, cette appellation est rarement utilisée, car Lausanne n'est pas considérée comme la ville principale autour du lac, contrairement à Genève.

Lac Léman ou le Léman ?

Il est courant d'entendre les deux expressions, "le Léman" et "lac Léman", pour désigner le lac situé entre la France et la Suisse. Cependant, il y a une subtile différence entre les deux termes.

"Le Léman" est une expression utilisée de manière familière pour se référer au lac. C'est une tournure qui est souvent employée par les habitants de la région pour exprimer un attachement affectif ou un sentiment d'appartenance à l'endroit.

En revanche, "lac Léman" est une expression plus formelle qui est souvent utilisée dans les documents officiels, les ouvrages de géographie ou d'histoire, ou encore dans les médias. Cette expression met l'accent sur l'aspect géographique ou historique du lac, plutôt que sur l'attachement émotionnel des locaux.

Attention à la tautologie !

Il est intéressant de noter que cette différence entre les deux expressions est une forme de tautologie, c'est-à-dire l'utilisation répétée d'un même concept ou d'une même idée à travers plusieurs mots ou expressions.

En effet, "Léman" signifie déjà "lac" en celte, la langue qui a donné son nom au lac, donc dire "lac Léman" revient à dire "lac lac". Cette tautologie est fréquente dans la toponymie, c'est-à-dire l'étude des noms de lieux, où l'on retrouve souvent des noms de lieux qui ont une origine étymologique redondante.

Cependant, cette tautologie lémanique ne date pas d'hier. On estime que cette formulation existe depuis l'Antiquité. Jules César lui-même a évoqué le "lacus lemanus" en 58 av. J.-C.

15 faits et chiffres du Léman

1. Le Léman est le plus grand lac d'Europe de l'Ouest.
2. Il est en forme de croissant orienté de l’est vers l’ouest.
3. La longueur est de 72,8 km et sa largeur maximale inférieure à 14 km. 
4. Sa superficie totale est de 581,3 km2. Elle se partage entre la France (234,8 km2) et la Suisse (345,3 km2). Dans ce pays, 298,0 km2 appartiennent au canton de Vaud, 10,6 km2 au Valais et 36,7 km2 au canton de Genève.
5. Les rives du lac s'étendent sur 200,2 kilomètres, dont 58 en France, 102 dans le canton de Vaud, 7,6 en Valais et 32,6 dans le canton de Genève.
6. Le Léman est encadré au nord par le Jura et au sud et à l’est par les Alpes.
7. La frontière entre la France et la Suisse a été fixée par le traité de Lausanne de 1564 entre le duché de Savoie et la Suisse.
8. Le niveau du lac est régulé artificiellement à une altitude d’environ 372 mètres.
9. La profondeur maximale du Léman se situe à 309,7 mètres au-dessous de la surface du lac entre Evian et Lausanne.
10. Le Léman est principalement alimenté par le Rhône, fleuve franco-suisse qui coule d'est en ouest, constituant 75 % des apports.
11. La durée de rétention de l’eau du lac est de 11,8 années.
12. 65 communes sont riveraines du Léman.
13. Les villes au bord du Léman de plus de 100 000 habitants sont suisses : Genève et Lausanne.
14. Les autres grandes villes sont Montreux (Suisse), Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains (France).
15. Plusieurs châteaux se trouvent au bord du lac, les plus connus sont ceux de Nyon, Rolle, Morges, Ouchy, Chillon et Yvoire.

Activités à faire autour du Léman

Voici une sélection d'activités à faire dans la région du Léman :

10 sites à voir autour du Léman

Parcourons les rives françaises et suisses du Léman pour découvrir 10 sites exceptionnelles : villes, villages et châteaux.

Genève

Genève, chef-lieu de la République et canton de Genève (GE), est une ville cosmopolite qui combine une riche histoire et une culture vibrante.

Comptant plus de 200 000 habitants, Genève est la deuxième ville la plus peuplée de Suisse après Zurich. Son agglomération d'environ un million d'habitants s'étend sur le canton de Vaud et les départements français de l'Ain et de la Haute-Savoie.

La vieille-ville

La vieille-ville de Genève est un dédale de rues étroites pavées, bordées de bâtiments historiques aux façades colorées. Cette partie de la ville est riche en patrimoine culturel et architectural, avec de nombreux musées, églises et monuments historiques à visiter.

Flânez dans les rues médiévales pour découvrir les spécialités culinaires locales dans les restaurants pittoresques et faire du shopping dans les boutiques artisanales.

La cathédrale de Genève

La cathédrale Saint-Pierre de Genève est un monument religieux emblématique de la ville, construit sur une colline qui surplombe le lac Léman.

Cette cathédrale de style gothique, qui date du 12e siècle, abrite un orgue célèbre, la magnifique chapelle des Macchabées. La tour nord offre une vue imprenable sur la ville. Depuis 1976, vous pouvez explorer le site archéologique dans le sous-sol (ruines romaines).

Le Jet d'Eau

Le Jet d'Eau de Genève est l'emblème de la ville et l'une des attractions les plus célèbres de Suisse.

Cette fontaine haute de 140 mètres, qui jaillit d'un jet de plus de 500 litres d'eau par seconde, est visible de loin et offre une vue spectaculaire sur le lac Léman et les montagnes environnantes.

Les visiteurs peuvent se rapprocher de la fontaine en se promenant sur le quai Gustave-Ador ou en prenant un bateau pour admirer le Jet d'Eau depuis le lac.

Les institutions internationales

Genève a la particularité d'être le siège de plusieurs institutions internationales sans être capitale politique d'un État. Trois autres villes partagent le même statut : Bâle, New York et Strasbourg.

La ville suisse abrite notamment :

• le siège européen de l’Organisation des Nations unies (ONU)
• le Comité international de la Croix-Rouge
• l’Organisation international du travail
• l’Organisation mondiale du commerce

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Yvoire

Yvoire est un charmant village médiéval situé sur la rive sud du Léman, en Haute-Savoie, à environ 25 kilomètres de Genève. Cette petite cité historique, classée parmi les Plus Beaux Villages de France, est célèbre pour son cadre pittoresque, son patrimoine architectural, ainsi que pour sa qualité de vie exceptionnelle.

Le village d'Yvoire est niché dans un cadre naturel verdoyant, entouré de jardins, de champs et de forêts, et bordé par les eaux cristallines du lac Léman. La vieille ville, entièrement piétonne, est composée de rues pavées étroites bordées de maisons en pierre, de jardins fleuris et de fontaines.

Il est bon de flâner dans les rues médiévales et d'admirer les maisons à colombages, les portes fortifiées et les remparts datant du 14 siècle, ainsi que la fameuse porte de Rovorée, qui est un joyau de l'architecture médiévale savoyarde.

Le village d'Yvoire offre plusieurs lieux de promenade apaisants, d'où vous pouvez profiter de vues panoramiques sur le lac Léman et les montagnes environnantes.

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Thonon-les-Bains

Thonon-les-Bains est une ville thermale située sur la rive française du lac Léman, à 17 km du village d'Yvoire. La ville est réputée pour sa richesse historique, culturelle et naturelle. Thonon est également une destination touristique prisée pour ses plages, ses activités nautiques et ses magnifiques paysages de montagne.

Le centre-ville historique de Thonon-les-Bains abrite de nombreuses maisons anciennes et des bâtiments de style Belle Époque, qui témoignent de l'histoire riche de la ville.

Parmi les sites touristiques les plus remarquables figurent le Château de Ripaille, un château médiéval avec des jardins à la française, ainsi que la basilique Saint-François de Sales, une église baroque datant du 18e siècle.

Au port de Rives se trouve un ravissant village de pêcheur restauré récemment. Un funiculaire permet d'accéder facilement au centre-ville, situé sur la colline.

La ville de Thonon-les-Bains est également connue pour ses sources thermales. Les Thermes de Thonon-les-Bains proposent des soins de balnéothérapie, de thalassothérapie et de bien-être. La ville dispose également d'un casino et d'un port de plaisance.

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Evian-les-Bains

A 10 km à l'est de Thonon, voici la ville thermale d'Evian-les-Bains, également en Haute-Savoie. La ville est célèbre pour ses sources d'eau minérale naturelle et sa station thermale renommée dans le monde entier.

Le centre-ville historique d'Evian-les-Bains est un lieu animé avec des rues commerçantes piétonnes, des places pittoresques et de nombreux bâtiments historiques.

Parmi les sites touristiques les plus célèbres de la ville, on trouve le Palais Lumière, un magnifique bâtiment Belle Époque qui abrite des expositions d'art contemporain et des événements culturels.

Comme mentionné auparavant, Evian-les-Bains est également connue pour ses nombreuses sources d'eau minérale naturelle, dont l'eau d'Evian, une des eaux minérales les plus populaires dans le monde. Vous pouvez découvrir l'histoire de l'eau d'Evian dans le musée dédié à l'eau d'Evian.

En plus de son histoire et de sa réputation pour les thermes, Evian-les-Bains offre également de nombreuses activités de loisirs, en particulier les sports nautiques. Il est agréable de se promener le long de la promenade du lac, avec vue sur Lausanne (rive opposée).

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Château de Chillon

A 35 km d'Evian-les-Bains et à deux pas de Montreux, Chillon passe pour le château médiéval le plus célèbre de Suisse ! Il est en effet le monument historique le plus visité de Suisse.

La renommée de Chillon

La renommée du château tient surtout à sa situation spectaculaire au bord du lac et sa position stratégique entre l'Italie et l'Allemagne. Construit sur une petite île rocheuse au 12e siècle, le château de Chillon est un symbole de l'histoire et de la culture suisse. Il fut successivement occupé par la maison de Savoie puis par les Bernois dès 1536 et jusqu'en 1798. Il appartient désormais à l'État de Vaud. 

La visite du château

Une visite du château vous fera découvrir ses différentes salles, notamment la grande salle où les comtes de Savoie organisaient des banquets, la chapelle gothique, les cachots et les tours de guet.

L'intérieur du château est décoré avec des meubles d'époque, des tapisseries et des fresques médiévales, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie dans le château au fil des siècles. Les visiteurs peuvent également admirer les vues imprenables sur le Léman et les Alpes depuis les terrasses du château.

Un château-prison

Le château de Chillon est également connu pour sa célèbre prison où François de Bonivard, un patriote genevois, a été détenu pendant six ans. Cette prison a inspiré le poème de Lord Byron "Le prisonnier de Chillon", qui a contribué à la renommée du château dans le monde entier.

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Montreux

Bienvenue dans la Riviera suisse !

Montreux est célèbre pour son climat doux et ensoleillé ainsi que pour son magnifique paysage alpin. Il n'est pas surprenant de constater la popularité de Montreux auprès des riches vacanciers en quête d'une destination touristique au bord de l'eau.

La ville est réputée pour son célèbre festival de jazz, qui a lieu chaque année en juillet. Il est l'un des plus importants festivals de jazz du monde et attire des artistes et des fans de musique de tous les horizons.

Montreux est également connue pour ses nombreux jardins, parcs et espaces verts, ainsi que ses promenades au bord du Léman, offrant des vues magnifiques sur les montagnes environnantes. Il ne faut pas manquer de flâner le long du célèbre "Quai des Fleurs", une longue promenade sur les rives du Léman bordée de nombreuses variétés de fleurs colorées.

Les Rochers de Naye

Enfin, Montreux est desservie par la ligne de chemin de fer Montreux-Glion-Rochers de Naye (MGN). Longue de 10,36 km, elle grimpe aux Rochers de Naye, une montagne des Préalpes vaudoises culminant à 2042 m d'altitude. 

Du sommet, le panorama est à couper le souffle et s'étend sur le Jura suisse, les Préalpes fribourgeoises, le massif des Diablerets, l'Oberland bernois avec le trio Eiger-Mönch-Jungfrau ainsi que le mont Dolent et l'aiguille Verte dans le massif du Mont-Blanc.

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Vevey

Vevey, jumelée à Carpentras, est une ville du Léman connue pour ses magnifiques vues sur le lac et les montagnes environnantes.

La ville de Vevey possède un riche patrimoine historique et culturel, avec de nombreux bâtiments anciens, des musées et des galeries d'art.

La ville est notamment connue pour son fameux musée de l'Alimentation, l'Alimentarium, qui abrite une vaste collection sur l'histoire de l'alimentation, de l'agriculture et de la gastronomie.

La présence de ce musée n'est pas anodine : Vevey accueille en effet le siège social de Nestlé.

Le mont Pèlerin

Le mont Pèlerin est un sommet du plateau suisse situé sur les hauteurs de Vevey reconnaissable à la tour de radio-diffusion Plein Ciel qui occupe son sommet.

Depuis 1900, un funiculaire permet de relier en 11 minutes les rives du lac Léman au sommet du mont Pèlerin.

Par temps clair, la vue s'étend sur les Préalpes vaudoises et fribourgeoises, la vallée du Rhône, le massif du Chablais et le Grand Combin.

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Vignoble de Lavaux

Les terrasses de Lavaux sont un paysage viticole en terrasses situé sur la rive nord du lac Léman en Suisse. Le vignoble, qui s'étend sur plus de 800 hectares, est considéré comme l'un des plus beaux paysages viticoles du monde et a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007.

Les villages viticoles

Le vignoble de Lavaux s'étend sur une vingtaine de kilomètres, de Lausanne à Vevey, et se compose de villages pittoresques nichés sur les pentes escarpées des collines. Parmi les plus beaux villages à visiter, on trouve Chexbres, Rivaz, Bourg-en-Lavaux, Epesses et surtout, Saint-Saphorin.

Saint-Saphorin

Saint-Saphorin est un charmant petit village médiéval situé sur une colline surplombant le lac Léman. Les rues étroites et pavées du village sont bordées de maisons anciennes en pierre et d'une église protestante du 16 siècle. 

Saint-Saphorin est également connu pour son vin blanc sec, le Chasselas, produit sur les vignobles environnants. Saint-Saphorin fait partie des Plus Beaux Villages de Suisse.

Visiter Lavaux

Le paysage viticole de Lavaux est magnifique en toute saison, mais il est particulièrement spectaculaire pendant les mois d'été, lorsque les vignes sont en pleine croissance. Si vous aimez randonner, suivez le balisé de 32 km qui traverse d'ouest en est le vignoble de Lavaux. Avec du courage, il vous faudra moins de 10 heures pour relier le musée olympique à Ouchy (Lausanne) au château de Chillon !

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Lausanne

Capitale du canton de Vaud, Lausanne est la quatrième ville la plus peuplée de Suisse et le siège du CIO, le Comité international olympique.

Lausanne est connue pour son magnifique centre-ville historique, où les rues pavées serpentent autour de bâtiments anciens, de boutiques élégantes et de restaurants charmants.

La cathédrale de Lausanne

La cathédrale gothique de Lausanne, située au sommet de la colline de la vieille ville, est l'une des principales attractions touristiques de la ville, offrant une vue imprenable sur le lac Léman et les Alpes environnantes.

Edifiée entre 1170 et 1230 environ, elle est la plus importante cathédrale gothique de Suisse. Elle s'inspire d'autres cathédrales du nord de la France (Laon) et du sud de l'Angleterre (Cantorbéry).

Viollet-le-Duc restaura la cathédrale dans les années 1870 avant de décéder à Lausanne en 1879. Enfin, la cathédrale abrite aussi un des derniers guets d'Europe. Celui-ci clame l'heure aux quatre points cardinaux depuis le beffroi, 365 jours par année, de 22h à 2h.

Lausanne : ville olympique

Le musée olympique de Lausanne est un autre lieu incontournable, présentant l'histoire des Jeux Olympiques modernes, ainsi que des expositions sur les sports et la santé. Lausanne abrite également de nombreuses galeries d'art, musées, théâtres et opéras, qui en font un centre culturel important en Suisse.

Ouchy

En contrebas de la vieille-ville, sur les rives du Léman, s'étend le quartier historique d'Ouchy.

Le château d'Ouchy fut initialement édifié en 1170 par l'évêché de Lausanne puis reconstruit dans les années 1890 pour devenir un hôtel.

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Morges

Faisant face aux Alpes du Chablais, et en particulier au mont Blanc, Morges est une ville touristique, réputée pour son cadre pittoresque.

L'une des principales attractions de Morges est son impressionnant château médiéval, qui abrite aujourd'hui un musée historique. A l'intérieur, vous pouvez découvrir l'histoire de la ville et de la région, ainsi que des expositions temporaires sur des sujets variés.

Vous continuerez la visite par une promenade dans les rues de la vieille ville de Morges, qui offre un mélange charmant de bâtiments historiques et de magasins modernes.

Les rues pavées, les fontaines et les places pittoresques créent une atmosphère unique et agréable pour flâner et explorer.

Rolle

A 15 km à l'ouest de Morges, Rolle et son château médiéval du 13e siècle méritent également une visite. La ville compte plusieurs maisons et monuments intéressants, notamment le long de la Grand-Rue.

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En conclusion

J'espère que vous avez apprécié ce tour du Léman. Il existe bien sûr d'autres sites à découvrir dont la ville de Nyon et les villages de Saint-Gingolph et d'Aubonne.

De plus, les environs immédiats du Léman offrent de nombreuses possibilités d'excursion inoubliables dans le Jura et les Alpes !

Pour admirer la région autour du Léman depuis les hauteurs, rendez-vous :

• au Salève (vue sur Genève)
• à la Dôle ou au col de la Faucille (Jura)
• au mont Pèlerin (Vevey)
• aux Rochers de Naye (Montreux)
• au pic des Mémises (Thollon)

Enfin, vous pouvez traverser le lac entre la France et la Suisse. De Lausanne à Evian et d'Yvoire à Nyon, les traversées permettent de découvrir les rivages et leurs paysages d'une autre manière que par la route !

Pour en savoir plus sur les horaires et la billeterie, rendez-vous sur le site officiel de la CGN.

Le rendez-vous En France Aussi

Cet article fait partie du rendez-vous interblogueurs #EnFranceAussi, une belle initiative de Sylvie du blog Le coin des Voyageurs. Ce mois-ci, le thème choisi par Virginie du blog Les aventures d'Arthur et Thibaut est "des lacs et des montagnes". Découvrez les articles de ma participation à l'événement en cliquant sur le lien ici !

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