Établie sur une colline dominant la vallée de l’Ill, la petite ville d’Altkirch est située au sud de Mulhouse, entre Vosges et Jura. L’autoproclamée capitale du Sundgau se découvre en une petite heure le temps d’une promenade dans ses rues étroites.
Altkirch, la capitale du Sundgau
La petite ville d’Altkirch est une sous-préfecture du département du Haut-Rhin avec une population de près de 6 000 habitants. Elle est située au centre du Sundgau, une région rurale comprise dans un triangle Mulhouse-Belfort-Bâle.
Faisant partie des possessions autrichiennes des Habsbourg à partir de 1324, la capitale sundgauvienne est devenue française à la signature des Traités de Westphalie en 1648. La ville doit son nom au vieil allemand ‘alte kirch’ qui signifie vieille église. D’ailleurs, ne la cherchez pas, elle n’existe plus depuis le 19e siècle.
L’église actuelle, de style néo-roman, a été édifiée dans la seconde moitié du 19e siècle sur l’emplacement du château médiéval, rasé pour laisser place au sanctuaire.
Sur la place de la République, la fontaine de la Vierge contient une statue de Marie datant du Moyen-Âge, un des rares vestiges de l’ancienne église médiévale qui se dressait sur la place. En face se trouve le bâtiment Renaissance de l’Hôtel de Ville. Adossé à la mairie, le musée sundgauvien est abrité dans un édifice Renaissance qui a appartenu au bailli d’Altkirch. Le musée retrace l’histoire du Sundgau. On remarquera ici et là des vestiges des anciens remparts. La porte de Belfort est une vieille porte fortifiée à pans de bois surmontée d’habitations.
A l’approche de noël, la ville accueille la Foire Sainte-Catherine fin novembre et l’événement « La Forêt Enchantée » pendant le mois de décembre.
Altkirch est une base idéale pour parcourir le Sundgau du piémont des Vosges aux premiers contreforts du Jura.
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