Lac du Bourget en Savoie : 10 sites incontournables à voir

Le lac du Bourget est l’un des grands joyaux naturels de la Savoie, mais il mérite mieux qu’une simple carte postale entre eau bleue, montagnes et bateaux.

On le connaît souvent comme le grand lac d’Aix-les-Bains, le lac des plages d’été, des croisières, des belvédères et des couchers de soleil. Pourtant, le lac du Bourget est aussi un territoire d’histoire, de géologie, de poésie, de thermalisme, de villages, d’abbayes, de ports et de montagnes.

C’est le plus grand lac naturel d’origine glaciaire entièrement situé en France.

Avec ses 18 km de longueur, ses eaux parfois turquoise et son cadre spectaculaire, il forme l’un des paysages les plus attachants de la Savoie. Le site touristique Aix-les-Bains Riviera des Alpes le présente aussi comme le plus grand lac naturel de France en volume.

Mais ce qui rend le lac du Bourget si intéressant, ce n’est pas seulement sa taille. C’est sa diversité. Sur ses rives et dans les montagnes qui l’entourent, on trouve une grande ville thermale, une abbaye royale, des plages, des ports, des roselières, des châteaux, des belvédères vertigineux et des villages de charme.

Dans cet article, je vous propose de découvrir le lac du Bourget à travers sa géographie, son histoire et 10 sites incontournables à voir autour du lac et dans ses environs immédiats.

Où se trouve le lac du Bourget ?

Le lac du Bourget se situe en Savoie, au nord de Chambéry et au bord d’Aix-les-Bains. Il s’étend dans un long couloir naturel, entre les reliefs du Jura et les premiers massifs alpins.

Sa rive orientale, du côté d’Aix-les-Bains, de Brison-Saint-Innocent et de Chindrieux, est la plus facilement accessible. C’est là que l’on trouve les ports, les plages, la voie verte, les promenades aménagées et une partie importante de la vie touristique du lac.

La rive occidentale, dominée par le Mont du Chat, est plus sauvage, plus abrupte et plus spectaculaire. Les pentes tombent parfois fortement vers l’eau, donnant au lac cette allure de fjord savoyard — même si, géologiquement, les spécialistes lèveraient peut-être un sourcil devant la comparaison.

Au sud, le lac s’ouvre vers Le Bourget-du-Lac, les Mottets, les zones humides et Chambéry. Au nord, il se prolonge vers Chindrieux, Châtillon, Conjux, Chanaz et le canal de Savières, qui relie le lac au Rhône.

Autrement dit, le lac du Bourget n’est pas seulement un lac “près d’Aix-les-Bains”. C’est un territoire complet, à la rencontre de la Savoie alpine, de l’avant-pays savoyard, des Bauges, de la Chautagne et des reliefs jurassiens.

Géographie du lac du Bourget : un lac façonné par les glaciers

Pour comprendre le lac du Bourget, il faut remonter très loin dans le temps.

Le lac actuel est l’héritier d’un vaste paysage glaciaire. Les documents de Patrimoines de Savoie expliquent que le lac du Bourget est le reliquat d’un ancien lac beaucoup plus vaste, lié à la fonte des glaciers würmiens. À l’époque, le grand lac primitif pouvait atteindre environ 47 km de long et près de 200 km², avant de se combler progressivement.

Le lac que nous voyons aujourd’hui est donc une mémoire d’eau et de glace. Les glaciers ont creusé, les rivières ont comblé, les montagnes ont encadré, et le temps a fait le reste — avec sa patience habituelle, c’est-à-dire plusieurs milliers d’années, ce qui relativise beaucoup notre impatience devant les embouteillages estivaux.

Le lac est alimenté notamment par la Leysse, le Tillet et le Sierroz, tandis que le canal de Savières permet une relation hydraulique avec le Rhône. Cette géographie explique la richesse écologique du site : roselières, zones humides, deltas, milieux aquatiques et rives plus ou moins urbanisées se répondent autour du lac.

C’est cette combinaison entre grand paysage et milieux naturels qui donne au lac du Bourget son caractère. On peut y venir pour se baigner, bien sûr, mais aussi pour comprendre comment l’eau, les montagnes, les forêts, les villes et les villages composent un territoire savoyard à part entière.

Brève histoire du lac du Bourget

Le lac du Bourget est habité et fréquenté depuis très longtemps. Les rives du lac ont livré des traces d’occupations anciennes, notamment des sites palafittiques liés aux habitats préhistoriques sur pilotis.

Mais son histoire visible, celle que l’on perçoit encore aujourd’hui en visitant les lieux, se lit surtout dans plusieurs grands chapitres.

Il y a d’abord l’histoire religieuse et dynastique, avec l’abbaye d’Hautecombe, l’un des hauts lieux de la Maison de Savoie.

Il y a ensuite l’histoire thermale et mondaine d’Aix-les-Bains, qui devient au XIXe siècle une grande ville d’eau fréquentée par les élites européennes.

Il y a aussi l’histoire littéraire, notamment avec Lamartine, dont le célèbre poème “Le Lac” reste associé à Aix-les-Bains et au lac du Bourget.

Le lac est donc à la fois naturel, historique et poétique. On peut l’aborder par la géologie, par la randonnée, par les plages, par l’architecture, par les bateaux ou par la littérature. C’est ce qui le rend si riche : chacun y trouve son entrée.

Lac du Bourget ou lac de Châtillon ?

Petite anecdote toponymique : au Moyen Âge, le lac du Bourget ne s’appelait pas encore ainsi.

Il portait le nom de lac de Châtillon, en référence au château et à la seigneurie de Châtillon, au nord du lac.

Le nom de “lac du Bourget” ne s’impose qu’à partir du XIIIe siècle, lorsque le château du Bourget prend de l’importance et devient l’une des résidences des comtes de Savoie. Comme souvent en histoire, le paysage garde la mémoire des pouvoirs qui l’ont dominé.

C’est aussi ce qui explique que le lac n’ait jamais reçu le nom de “lac d’Aix-les-Bains”, même si certains touristes, par facilité, osent parfois l’appeler ainsi. Le lac du Bourget porte un nom plus ancien, lié à l’histoire des lieux et à l’importance du château du Bourget.

Lac du Bourget : 10 sites incontournables à voir

Les lieux suivants ne se trouvent pas tous directement sur la rive immédiate du lac.

Certains prennent de la hauteur, comme le Revard ou la Dent du Chat. Chanaz, lui, prolonge naturellement la découverte vers le canal de Savières.

Ensemble, ces 10 sites permettent de comprendre le lac du Bourget dans toute sa diversité.

1. Aix-les-Bains, la grande ville thermale du lac du Bourget

Aix-les-Bains est la porte d’entrée la plus évidente pour découvrir le lac du Bourget.

La ville associe le charme d’une station thermale, l’ambiance d’une ville de lac et le patrimoine d’une destination Belle Époque. On y trouve le centre-ville, les thermes, les anciens palaces, le Casino Grand Cercle, le Grand Port, le Petit Port et l’Esplanade du Lac.

Aix-les-Bains permet aussi de profiter du lac sans quitter complètement la ville. On peut se promener au bord de l’eau, regarder les bateaux, rejoindre les plages, prendre un verre en terrasse ou simplement admirer la Dent du Chat qui se découpe à l’horizon.

C’est peut-être l’endroit le plus pratique pour un premier contact avec le lac du Bourget. Ce n’est pas forcément le plus sauvage, mais c’est le plus facile, le plus vivant, et celui qui permet de comprendre le lien entre le lac, la ville d’eau et l’art de vivre savoyard.

2. Châtillon : plage, port et château au nord du lac

À l’extrémité nord du lac, Châtillon offre une ambiance très différente d’Aix-les-Bains.

Situé sur la commune de Chindrieux, le site réunit une plage, un port de plaisance et un château visible dans le paysage. La plage de Châtillon est l’une des plages appréciées du lac, avec un accès libre et un stationnement payant en période estivale.

Châtillon possède aussi une histoire ancienne. Les visites locales évoquent son château, son port et un site palafittique immergé datant de l’âge du Bronze.

C’est un lieu intéressant parce qu’il montre une autre facette du lac du Bourget : moins thermale, moins urbaine, plus liée à la Chautagne, aux ports du nord du lac et aux paysages ouverts vers le Rhône.

3. L’abbaye d’Hautecombe, joyau historique de la Savoie

L’abbaye d’Hautecombe est sans doute le grand monument patrimonial du lac du Bourget.

Dressée sur la rive ouest, dans un cadre spectaculaire, elle semble presque posée entre la forêt, la montagne et l’eau. L’abbaye royale abrite les sépultures des comtes de Savoie ainsi que de plusieurs derniers rois et reines d’Italie.

C’est un lieu à la fois religieux, dynastique et paysager. On y vient pour son architecture, son histoire, son lien avec la Maison de Savoie, mais aussi pour l’émotion du site. Peu de monuments autour du lac donnent autant l’impression d’avoir été construits pour dialoguer avec le paysage.

On peut rejoindre Hautecombe en voiture, mais l’arrivée en bateau depuis Aix-les-Bains offre une autre expérience. Voir l’abbaye apparaître depuis le lac permet de comprendre pourquoi ce site a marqué l’imaginaire savoyard.

4. Le belvédère d’Ontex, une vue sauvage sur Hautecombe et le lac

Au-dessus de l’abbaye d’Hautecombe, le belvédère d’Ontex — aussi appelé belvédère de Grumeau — offre l’un des plus beaux points de vue sur le lac du Bourget.

Lors de ma première visite du site, j'ai été frappé par la vue spectaculaire et plongeante sur l’abbaye d’Hautecombe et le lac.

C’est un excellent endroit pour prendre de la hauteur sans forcément partir dans une grande randonnée. Le regard embrasse la rive sauvage, les pentes boisées, l’abbaye et l’étendue du lac. On comprend mieux, depuis là-haut, la différence entre la rive orientale plus aménagée et la rive occidentale plus abrupte.

Le belvédère d’Ontex a aussi l’avantage d’être moins connu que certains panoramas plus célèbres. Il garde donc un petit côté confidentiel, ce qui n’est jamais désagréable quand on aime les vues sans la foule.

5. Notre-Dame de l’Étoile et son belvédère

La Chapelle-du-Mont-du-Chat offre un autre panorama remarquable sur le lac du Bourget et Aix-les-Bains qui se dévoile juste en face.

Autour de la chapelle Notre-Dame de l’Étoile, trois belvédères en balcon permettent de contempler le paysage dans une ambiance calme et presque méditative.

Ce site a quelque chose de plus intime que les grands belvédères touristiques. On y vient pour la vue, bien sûr, mais aussi pour le silence, la lumière et cette impression d’être suspendu au-dessus du lac.

C’est le genre de lieu qui rappelle que le lac du Bourget ne se découvre pas seulement au niveau de l’eau. Les hauteurs font partie de son identité. Elles permettent de changer complètement de perspective : depuis les rives, le lac paraît vaste ; depuis les belvédères, il devient une grande pièce d’eau encadrée par les reliefs.

6. Le Bout du Lac : Les Mottets, l’étang des Aigrettes et le château de Thomas II

Au sud du lac, le secteur du Bout du Lac offre un mélange très intéressant de nature, de loisirs et de patrimoine.

Les Mottets

La base de loisirs des Mottets, située sur la commune de Viviers-du-Lac, est un lieu familial avec des plages et des espaces aménagés.

Les Aigrettes

Non loin de là, les espaces protégés de la rive sud, l’étang des Aigrettes et les roselières rappellent l’importance écologique du lac. Un document du Bourget-du-Lac explique que l’espace protégé de la rive sud s’étend entre la Leysse et la base de loisirs des Mottets, sur plus d’une centaine d’hectares, avec des étangs, mares, prairies, boisements humides, roselières et herbiers aquatiques.

Le château du Bourget

Le château de Thomas II (appelé parfois château du Bourget) ajoute une dimension historique à cette découverte. Construit sur une terre acquise en 1248 par Thomas II de Savoie, frère du comte Amédée IV, il constitue un édifice unique dans la région et accueille aujourd’hui un parcours muséographique consacré notamment à la faune, à la flore et à la préservation des espaces naturels.

Le Bout du Lac est donc un secteur parfait pour comprendre que le lac du Bourget n’est pas seulement un décor de vacances. C’est aussi un milieu fragile, vivant, habité par les oiseaux, les plantes, les promeneurs, les familles… et quelques vestiges médiévaux, parce qu’en Savoie, même les zones humides ont souvent leur château.

7. Le belvédère de la Chambotte, l’un des plus beaux panoramas du lac

Le belvédère de la Chambotte, à Brison-Saint-Innocent, fait partie des grands classiques autour du lac du Bourget.

Il offre une vue spectaculaire sur le lac, notamment parce qu’il permet d’en saisir la longueur et les deux extrémités. C'est assurément le plus beau panorama de la rive orientale du lac.

Depuis la Chambotte, le lac apparaît dans toute son ampleur. On voit Aix-les-Bains, les montagnes, les rives, les villages et cette grande ligne d’eau qui structure tout le paysage.

C’est probablement l’un des meilleurs endroits pour prendre conscience de la beauté du lac du Bourget. La vue est large, lisible, presque pédagogique. Même si vous avez déjà vu le lac depuis ses rives, la Chambotte offre une autre lecture du lieu.

8. Le Revard, balcon des Bauges sur le lac du Bourget

Le mont Revard n’est pas au bord du lac, mais il serait dommage de parler des grands sites autour du lac du Bourget sans le mentionner.

Situé dans le massif des Bauges, au-dessus d’Aix-les-Bains, le belvédère du Revard offre une vue à 360 degrés sur le lac du Bourget, les massifs voisins et, par beau temps, le Mont blanc.

Le site est connu pour ses passerelles panoramiques, dont un ponton vitré qui donne une impression assez saisissante au-dessus du vide.

Le Revard permet de comprendre le lac depuis un tout autre niveau. Là-haut, Aix-les-Bains semble minuscule, le lac devient une grande nappe bleue, et les montagnes forment un décor immense.

C’est aussi une bonne idée si vous souhaitez combiner le lac avec une ambiance plus montagnarde. En hiver, le Revard appartient au domaine nordique Savoie Grand Revard ; en été, c’est un lieu de promenade, de randonnée et de panorama.

9. La Dent du Chat, la montagne emblématique du lac

Sur la rive occidentale, la Dent du Chat est l’une des silhouettes les plus reconnaissables du lac du Bourget.

Elle domine le paysage avec sa forme caractéristique et donne au lac une dimension plus sauvage, plus minérale. Pour beaucoup de visiteurs, elle devient vite le repère visuel du lac : on la cherche, on la photographie, on la retrouve d’un point de vue à l’autre.

Le sommet est accessible en voiture mais si vous souhaitez le gravir, sachez que la randonnée vers la Dent du Chat est exigeante. L’itinéraire depuis le col du Chat est présenté comme très difficile, avec environ 7,8 km aller-retour, 815 m de dénivelé positif et une durée d’environ 5 heures.

Autrement dit, ce n’est pas la petite promenade digestive après une glace à Aix-les-Bains. La Dent du Chat se mérite, surtout dans sa partie finale, qui peut être vertigineuse.

Pour une approche plus accessible, le Molard Noir offre déjà un superbe panorama sur la Dent du Chat, le lac du Bourget et l’Avant-Pays savoyard. Les plus courageux peuvent ensuite poursuivre vers la Dent du Chat, mais prenez garde car la dernière montée nécessite le pied montagnard.

10. Chanaz, le charme du canal de Savières

Chanaz ne se trouve pas directement sur les rives du lac du Bourget, mais le village prolonge naturellement la découverte du lac vers le canal de Savières et le Rhône.

Surnommée la “petite Venise savoyarde”, Chanaz est installée au bord du canal de Savières, dans un décor de maisons anciennes, d’eau, de ruelles, d’artisans et de petites embarcations.

Le canal de Savières serpente sur près de 4 km entre le secteur de Portout et Chanaz, où une écluse permet la navigation vers le Haut-Rhône.

Chanaz apporte une conclusion très différente d'une découverte du lac du Bourget. Après les grandes vues, les plages, les montagnes et les abbayes, on retrouve ici une ambiance de village d’eau, plus douce, presque fluviale.

C’est une belle manière de comprendre que le lac n’est pas isolé. Il communique avec d’autres paysages, d’autres eaux, d’autres histoires. Et, accessoirement, Chanaz est le genre d’endroit où il est très facile de décider que l’on va “juste se promener dix minutes” avant d’y passer une bonne partie de l’après-midi.

Conseils pratiques pour visiter le lac du Bourget

Comment accéder au lac du Bourget ?

Le lac du Bourget est facile d’accès depuis Chambéry, Aix-les-Bains, Annecy, Lyon ou Genève.

Aix-les-Bains est généralement la porte d’entrée la plus pratique, surtout si vous arrivez en train. La ville dispose d’une gare bien située et permet de rejoindre facilement le centre, les thermes, le port et les promenades au bord du lac.

En voiture, l’accès est également simple grâce aux grands axes autour de Chambéry et d’Aix-les-Bains. La voiture reste utile si vous voulez faire le tour du lac, rejoindre les belvédères, monter au Revard ou découvrir la rive ouest.

Pour certains sites, comme l’abbaye d’Hautecombe, une croisière en bateau peut être une belle alternative en saison. Le lac se comprend très bien depuis la route, mais il se ressent encore mieux depuis l’eau.

Quand visiter le lac du Bourget ?

Le lac du Bourget peut se visiter toute l’année, mais l’expérience change beaucoup selon la saison.

Le printemps est idéal pour les promenades, les belvédères et les premières journées au bord de l’eau. Les paysages sont verts, les températures agréables et la fréquentation encore raisonnable.

L’été est la saison des plages, des activités nautiques, des croisières et des longues soirées au bord du lac. C’est aussi la saison la plus fréquentée. Si vous n’aimez pas la foule, évitez les week-ends ensoleillés de juillet et août, notamment autour des plages les plus accessibles comme Aix-les-Bains, Les Mottets ou Châtillon. La plage de Châtillon, par exemple, met en place un stationnement payant obligatoire en période estivale, signe que la fréquentation peut être importante.

L’automne est une saison magnifique pour les couleurs, les lumières plus douces et les balades panoramiques. Le lac devient plus calme, les montagnes se teintent, et les belvédères prennent une atmosphère presque romantique.

L’hiver offre une autre ambiance, plus silencieuse. Par temps clair, les vues sur le lac et les montagnes peuvent être superbes, notamment depuis les hauteurs du Revard ou du Mont du Chat. Il faut simplement adapter les visites aux conditions météo et à l’ouverture des routes ou des sites.

Où dormir autour du lac du Bourget ?

Le lac du Bourget offre plusieurs possibilités d’hébergement selon le type de séjour recherché.

Aix-les-Bains est la base la plus pratique si vous souhaitez profiter des restaurants, des thermes, de la gare, des ports et des promenades au bord du lac. C’est aussi le meilleur choix si vous voulez limiter les trajets en voiture.

Le Bourget-du-Lac convient bien pour une ambiance plus paisible au sud du lac, avec un accès facile aux Mottets, au château de Thomas II, aux zones naturelles et à Chambéry.

Brison-Saint-Innocent, Chindrieux ou les villages de la rive nord permettent de se rapprocher de paysages plus calmes, de la Chambotte, de Châtillon et de la Chautagne.

Chambéry peut aussi être une bonne option si vous souhaitez combiner la découverte du lac avec une visite de la ville, du massif des Bauges ou de la vallée de la Savoie.

Parcourez la carte ci-dessous pour comparer les hébergements disponibles autour du lac du Bourget.

Le lac du Bourget vaut-il le détour ?

Oui, sans hésitation.

Le lac du Bourget vaut le détour parce qu’il ne se limite pas à une seule image. Il est à la fois un grand lac naturel, un paysage glaciaire, un territoire savoyard, un lieu de baignade, un espace de mémoire, une destination thermale, un décor romantique et un terrain de randonnée.

Il est moins immédiatement célèbre que le lac d’Annecy auprès de certains visiteurs internationaux, mais il possède une profondeur différente — au sens propre comme au sens figuré.

Derrière ses reflets bleus se cachent des glaciers disparus, des abbayes, des poètes, des ports, des villages, des châteaux, des roselières, des belvédères et des montagnes.

Le lac du Bourget ne se contente pas d’être beau. Il raconte quelque chose. Et c’est peut-être pour cela qu’il mérite qu’on prenne le temps d’en faire vraiment le tour.